책장을 정리하다 오래전에 구입한 책을 펼쳐보면 새 책과 확연히 다른 색을 발견할 때가 있습니다. 처음에는 밝은색이었던 종이가 누렇게 변해 있고, 특히 종이 가장자리는 가운데보다 짙은 갈색을 띠기도 합니다.
흥미로운 점은 책을 거의 펼쳐보지 않았더라도 이런 변화가 생긴다는 것입니다. 책장에 꽂아둔 채 몇 년을 보냈을 뿐인데 종이 색이 달라진 것을 보면 먼지가 쌓여서 그런 것인지, 햇빛 때문인지 궁금해집니다.
저도 오래된 책을 정리할 때 표지만 닦으면 깨끗해질 거라고 생각했던 적이 있지만, 책장을 펼쳐보면 종이 자체의 색이 변해 있는 경우가 있습니다. 표면의 먼지를 털어도 그대로라면 단순한 오염과는 다른 변화라는 것을 알 수 있습니다.
종이는 가만히 있는 것처럼 보여도 주변의 빛과 공기, 온도와 습도의 영향을 받습니다. 오래된 책의 누런색은 이러한 변화가 오랜 시간 누적되어 눈에 보이게 된 결과라고 할 수 있습니다.
종이는 무엇으로 만들어질까?
책의 황변을 이해하려면 먼저 종이의 재료를 살펴볼 필요가 있습니다.
현대의 종이는 일반적으로 목재에서 얻은 펄프를 주요 원료로 사용합니다. 식물을 구성하는 대표적인 성분 가운데 하나가 셀룰로오스입니다. 종이의 기본적인 구조를 이루는 데 중요한 역할을 하는 물질입니다.
목재에는 셀룰로오스만 있는 것이 아닙니다. 대표적으로 리그닌이라는 물질도 존재합니다. 리그닌은 식물이 단단한 구조를 유지하는 데 중요한 역할을 하지만, 종이를 오래 보존한다는 관점에서는 이야기가 달라집니다.
종이를 만드는 과정과 종이의 종류에 따라 리그닌이 남아 있는 정도가 달라질 수 있습니다. 리그닌은 빛과 산소 등에 영향을 받아 변화할 수 있으며 이러한 과정이 종이의 변색과 관련될 수 있습니다.
그래서 모든 종이가 같은 속도로 누렇게 변하는 것은 아닙니다.
책을 여러 권 가지고 있다면 비슷한 시기에 구입했는데도 어떤 책은 비교적 밝은 상태를 유지하고 다른 책은 상당히 누렇게 변한 것을 볼 수 있습니다. 사용된 종이의 원료와 제조 방식, 보관 환경 등이 서로 다를 수 있기 때문입니다.
햇빛을 받으면 종이의 색이 더 빨리 달라지는 이유
창가에 책을 오랫동안 두었을 때 표지나 책등의 색이 옅어지는 경우가 있습니다. 종이 역시 빛의 영향을 받을 수 있습니다.
특히 자외선은 종이를 구성하는 물질의 화학적 변화에 영향을 주는 요인 가운데 하나입니다. 장기간 빛에 노출되면 종이와 인쇄물의 색 변화가 눈에 띄게 나타날 수 있습니다.
여기서 재미있는 점은 책 한 권에서도 노출 정도가 다르다는 것입니다.
책장에 꽂아둔 책을 생각해 보면 책등은 바깥쪽을 향하고 있지만 안쪽 페이지는 책 사이에 닫혀 있습니다. 따라서 같은 책이라도 모든 부분이 동일한 양의 빛을 받지는 않습니다.
오래된 책의 특정 부분만 유난히 색이 바랬다면 어느 방향으로 빛을 받았는지를 생각해 보는 것도 흥미롭습니다. 물건에 남은 변화가 과거의 보관 환경을 보여주는 흔적이 되는 셈입니다.
다만 책이 누렇게 변하는 원인을 햇빛 하나로만 설명할 수는 없습니다. 빛이 거의 없는 곳에 보관해도 시간이 지나면서 종이의 화학적 변화가 진행될 수 있기 때문입니다.
종이 가장자리부터 누렇게 보이는 이유는 무엇일까?
오래된 책을 옆에서 바라보면 페이지 가운데보다 바깥쪽 가장자리가 더 짙은색으로 보이는 경우가 있습니다.
책의 가장자리는 안쪽에 있는 부분보다 외부 환경과 직접 접촉하기 쉽습니다. 공기와 먼지, 습도 변화 등에 노출되는 정도에도 차이가 생깁니다.
반면 책장을 닫았을 때 페이지 안쪽은 서로 겹쳐진 상태가 됩니다.
이런 차이 때문에 시간이 충분히 지나면 가장자리와 안쪽의 상태가 서로 다르게 보일 수 있습니다. 물론 책의 재질과 보관 환경에 따라 실제 변화의 모습은 달라질 수 있습니다.
저는 오래 보관할 책을 정리할 때 책의 앞면만 보는 것보다 위쪽과 아래쪽의 종이 단면도 함께 살펴봅니다. 이 부분에는 먼지가 생각보다 쉽게 쌓이고, 책장이 너무 빽빽하면 상태를 확인하기도 어렵기 때문입니다.
오래된 책에서 발견되는 갈색 점이나 얼룩 역시 모두 단순한 황변이라고 단정해서는 안 됩니다. 습기나 오염 등 다른 원인이 있을 수 있으므로 황변과 특정한 얼룩은 구분해서 살펴볼 필요가 있습니다.
습도가 높으면 책에 어떤 변화가 생길까?
종이 보관에서 빛만큼 신경 써야 하는 것이 습기입니다.
종이는 주변 환경의 수분과 영향을 주고받는 재료입니다. 습도가 크게 달라지면 종이가 휘거나 울어 보일 수 있고, 지나치게 습한 환경은 책을 장기간 보관하기에 좋지 않습니다.
특히 책장을 벽에 완전히 밀착시켜 놓거나 공기가 잘 통하지 않는 공간에 책을 장기간 보관한다면 주변 상태를 가끔 확인하는 것이 좋습니다.
비가 많이 오는 계절에는 책장에서 평소와 다른 냄새가 나거나 책이 축축하게 느껴지는지도 살펴볼 만합니다.
그렇다고 책을 보존하기 위해 무조건 극도로 건조한 환경을 만드는 것도 단순한 해결책은 아닙니다. 중요한 것은 급격하거나 과도한 온·습도 변화를 피하면서 안정적인 환경을 유지하는 것입니다.
일상에서 보관하는 일반적인 책이라면 전문 보존시설과 같은 환경을 만들 필요까지는 없습니다. 직사광선이 지속적으로 들어오는 장소와 습기가 많은 장소를 피하는 것부터 시작해도 충분히 현실적인 관리가 됩니다.
누렇게 변한 종이를 다시 하얗게 만들 수 있을까?
오래된 책의 페이지가 누렇게 변하면 처음의 밝은색으로 되돌리고 싶을 수 있습니다.
하지만 종이 자체의 화학적 변화로 발생한 황변은 표면의 먼지를 닦는 문제와 다릅니다. 가정에서 임의로 표백제나 강한 화학제품을 사용하는 것은 책을 더 손상시킬 가능성이 있습니다.
종이는 액체에 민감하며 인쇄에 사용된 잉크나 접착제 역시 영향을 받을 수 있습니다. 얼룩을 없애려다가 글자가 번지거나 페이지가 변형될 수도 있습니다.
특히 오래된 기록물이나 가치가 있는 책이라면 인터넷에서 발견한 복원 방법을 임의로 적용하지 않는 편이 좋습니다. 중요한 자료의 보존과 복원은 전문적인 영역이기 때문입니다.
일반적인 책도 마찬가지로 '이미 생긴 황변을 완벽하게 되돌리는 것'보다 앞으로의 변화를 줄일 수 있는 환경을 만드는 것이 현실적입니다.
책을 오래 보관할 때 확인하면 좋은 것
책장을 둘 장소를 선택할 때는 하루 동안 햇빛이 어떻게 들어오는지 살펴보는 것이 좋습니다. 짧은 시간이라고 생각했던 직사광선이 매일 반복되면 장기간에는 상당한 노출이 될 수 있습니다.
습기가 자주 생기는 장소도 피하는 편이 좋습니다. 외벽과 가까운 책장이나 환기가 어려운 수납공간이라면 계절이 바뀔 때 책과 주변 벽면 상태를 함께 확인하는 것이 도움이 됩니다.
먼지도 주기적으로 제거할 필요가 있습니다. 책 윗부분은 수평으로 노출되어 있어 책장 안에서도 먼지가 쌓이기 쉽습니다.
책을 너무 강하게 눌러 꽂는 것도 피하는 편이 관리하기 편합니다. 필요한 책을 꺼내기 어려울 뿐 아니라 상태를 확인하거나 청소하기도 불편하기 때문입니다.
결국 책 보관에는 특별한 비법보다 빛과 습기, 열을 피하고 주기적으로 상태를 살펴보는 기본적인 습관이 더 중요합니다.
마무리
오래된 책이 누렇게 변하는 것은 단순히 먼지가 쌓였기 때문만은 아닙니다. 종이를 구성하는 물질이 산소와 빛 등 주변 환경의 영향을 받으며 변화하고, 그 결과가 오랜 시간에 걸쳐 색으로 나타날 수 있습니다.
종이의 원료와 제조 방식이 모두 같지 않기 때문에 책마다 황변 정도도 다를 수 있습니다. 여기에 빛과 온도, 습도, 보관 기간 같은 조건까지 더해집니다.
이미 누렇게 변한 페이지를 억지로 하얗게 만드는 것보다는 남아 있는 책을 어떤 환경에 둘 것인지 생각하는 것이 현실적인 관리 방법입니다.
앞선 글에서 살펴본 플라스틱과 고무, 스테인리스, 유리처럼 종이 역시 시간이 흐르면서 주변 환경의 흔적을 남깁니다. 물건의 변화는 단순히 '낡았다'는 말 하나로 설명하기보다 소재의 특성을 알고 보면 훨씬 흥미로운 생활 속 현상이 됩니다.
다음 글에서는 주방으로 다시 돌아가 나무 도마가 사용하면서 휘거나 갈라지는 이유와 물에 오래 담가두면 좋지 않은 이유를 살펴보겠습니다.
FAQ
Q. 책을 햇빛이 없는 곳에 두면 종이가 누렇게 변하지 않나요?
직사광선을 피하면 빛으로 인한 영향을 줄이는 데 도움이 되지만 황변을 완전히 막는다고 볼 수는 없습니다. 종이는 빛 외에도 산소와 온도, 습도 및 종이 자체의 성질에 영향을 받으며 시간이 지나면서 변화할 수 있습니다.
Q. 오래된 책의 누런 페이지를 표백제로 하얗게 만들어도 되나요?
권하기 어렵습니다. 종이뿐 아니라 인쇄 잉크와 접착제 등이 손상될 수 있습니다. 특히 보존 가치가 있는 책이나 기록물은 임의로 화학적인 처리를 하지 말고 전문적인 보존 방법을 고려하는 것이 좋습니다.
Q. 책장에 책을 오래 보관할 때 가장 먼저 신경 쓸 것은 무엇인가요?
지속적인 직사광선과 지나치게 습하거나 뜨거운 환경을 피하는 것이 기본입니다. 책 윗부분에 쌓이는 먼지를 주기적으로 제거하고 계절에 따라 책장 주변에 습기가 생기지 않는지도 확인하면 좋습니다.
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